South Korea

🤔 Big Question

Why do Koreans say 'we' instead of 'I'?

왜 한국 사람들은 '나' 대신 '우리'라고 말할까요?

In Korea, people say "our country," "our school," even "our mom." The word "we" (우리) shows a strong sense of community. Belonging to a group matters deeply. Your friend Jiho explains while you walk through the grounds of Gyeongbokgung Palace and the lively streets of Seoul. Koreans use 우리 ("uri") in places where English speakers would say "my." It is not a translation mistake — it is a quiet statement that your family, your school, your country belongs to the whole group, not just to you. The self exists, but it is rarely alone. This idea runs through everything: meals shared from the centre of the table, classmates moving through school as one cohort, neighbourhoods that still know each other's children. South Korea modernised at extraordinary speed, but the instinct to think as "we" first never went away. What would your life look like if every "my" became "our"?

한국에서는 "우리 나라", "우리 학교", 심지어 "우리 엄마"라고 말해요. "우리"라는 단어는 강한 공동체 의식을 보여줘요. 집단에 속하는 것이 깊이 중요해요. 친구 지호가 경복궁과 활기찬 서울 거리를 걸으며 설명해줘요. 한국 사람들은 영어로는 "my"라고 할 자리에 "우리"를 써요. 번역 실수가 아니에요 — 가족도, 학교도, 나라도 나 혼자만의 것이 아니라 모두의 것이라는 조용한 표현이에요. 자아는 있지만, 혼자 존재하는 경우는 드물어요. 이 생각은 모든 곳에 흘러요: 식탁 가운데 두고 함께 먹는 음식, 한 학년이 한 무리처럼 학교를 함께 다니는 모습, 서로의 아이들을 여전히 아는 동네까지요. 한국은 놀라운 속도로 현대화됐지만, 먼저 "우리"로 생각하는 본능은 사라지지 않았어요. 모든 "내"가 "우리"로 바뀐다면 당신의 삶은 어떻게 보일까요?

🧠 Thinking Lab

What do we gain — and lose — when 'we' comes before 'I'?